initiation à l'épigraphie grecque par Claire Tuan, au Louvre 1.

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MA 856

Un sésame pour l'épigraphie grecque 

le LOUVRE (1)
MA 856

Entrons au Louvre, et dans le pavillon Denon allons voir la
salle d'épigraphie grecque.
(voir ici l'itinéraire pour y accéder)

  Certes vous pouvez la visiter seul en vous rendant sur le site du Louvre,
mais je me propose de vous y accompagner, afin de vous montrer

- comment a évolué l'écriture grecque,
et
- comment la forme des lettres peut nous indiquer
 à quelle époque une inscription a été gravée.
      Créé dès le IXe et peut-être même le Xe siècle avant notre ère à partir de l'alphabet phénicien, l'alphabet grec n'a pas eu tout de suite, on s'en doute, sa forme définitive, celle que nous lui connaissons aujourd'hui par les éditions des textes littéraires antiques et par l'usage que continue à en faire la Grèce actuelle.
      Pendant plusieurs siècles des différences ont existé d'une région à l'autre. Il a fallu une réforme votée par les Athéniens en 403 av. J.C.pour que toutes les lettres apparaissent sous l'aspect qui nous est familier, d'abord à Athènes puis, plus ou moins rapidement, dans toutes les cités grecques.
 

damier


Commençons la visite de cette salle du Louvre en essayant de déchiffrer une partie
des inscriptions gravées sur les pierres MA 703, MA 856, MA 863 ou MA 864.

Plusieurs lettres doivent vous paraître étranges.
C'est que ces quatre inscriptions ont été gravées
avant la réforme de 403 av. J.C..

Nous ne prétendons pas ici vous initier à tous les alphabets locaux archaïques,
aussi ne jetterons-nous qu'un coup d'oeil à MA 703
qui est un fragment d'une très grande et célèbre inscription crétoise.
Vous découvrirez cette grande inscription en visitant mes pages :
"Boustrophédon à Gortyne".

A partir des trois autres inscriptions nous allons pouvoir reconstituer
un alphabet bien utile pour lire les inscriptions du Ve s. av. J.C.


damier


Munis de cet alphabet, nous allons commencer à déchiffrer quelques passages
de l'inscription MA 863  (460/459 av.J.C.),
qui est une liste de citoyens athéniens morts à la guerre.

A vous de jouer :

Saurez-vous lire et transcrire en alphabet "classique" les noms suivants :

(cliquez sur la main à droite pour obtenir la solution et des commentaires)

 nom MA 863      main dr

nom MA 863 b      main dr

nom MA 863 a      main dr


damier


Passons maintenant à une autre liste de citoyens athéniens morts à la guerre : MA 864.
La forme de certaines lettres va vous permettre de découvrir
si cette liste est plus ancienne ou plus récente que la précédente.

nom MA 864 a      main dr

nom MA 864 b     main dr

nom MA 864 c     main dr

nom 864 d     main dr


damier


Attaquons-nous maintenant à MA 856, notre premier décret.
Impressionnant de prime abord !

MA856 

- Un premier coup d'oeil nous permet de découvrir que le graveur a "quadrillé"
sa pierre pour donner à chaque lettre exactement le même espace.
C'est ce qu'on appelle la gravure "stoichédon".
Nous en verrons un autre exemple à Delphes.
Notons que cette gravure permet, quand la pierre est cassée ou usée,
de savoir sans doute possible le nombre de lettres manquantes,
ce qui facilite le travail consistant à "restituer" ce qui manque
pour retrouver le sens complet du texte.

- Deuxième coup d'oeil : les lettres ont la même forme que celles de MA 864.
On peut donc dater ce décret entre ...  et  ...     main dr

- Approchons-nous ensuite pour retrouver sur la pierre quelques expressions
que vous devriez déchiffrer et comprendre assez aisément :

où sur la stèle ?  expression1     main dr

où ?  expression2     main dr

où ?  expression3     main dr

où ?  expression4     main dr

... et pour les plus curieux, voici la transcription en minuscules de l'ensemble du texte visible sur cette face de la stèle.
Il y est question des finances publiques de la cité d'Athènes.

damier


Avant de passer aux stèles suivantes, la pause s'impose pour digérer.

vache lisant
                                                               vache lisant sur la place Syndagma à Athènes, juin 2006.

Récapitulons ce que nous avons découvert :
    - quelques lettres ressemblant davantage à l'alphabet latin (pourquoi ?) : le lambda lambda, l'aspiration h, le sigma sigma, sigma.
    - mais aussi des lettres qui sont de "faux amis" : le gamma gamma, le aspiration ("h" et non "ê"),

    - et nous avons remarqué l'absence de lettres notant les voyelles longues "ê", "ô", "ou" et les bi-consonnes "ks" et "ps".

Pour continuer la visite,
rendez-vous à la page "Louvre 2".

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