Promenade épigraphique à Chypre

   

Présentons d'abord cette île.

Nichée dans le "Far East" de la Méditerranée, à moins de 80 km de la Turquie au Nord et de la Syrie à l'Est,



Chypre a connu, comme la Sicile, l'occupation de populations
ou la domination de puissances très diverses, depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours.
Des habitats préhistoriques extrêmement anciens, remontant au VIe millénaire avant J.C.,
ont laissé des vestiges très significatifs,
mais ce n'est bien sûr pas cela qui nous occupera ici.
Les sites archéologiques des périodes historiques qu'on peut y visiter témoignent
entre autres de la présence des Grecs, des Phéniciens, des Romains, des Byzantins.


Entre le VIIe et le IVe s. av. J.C., l'île fut divisée en petits royaumes, parlant le grec pour la plupart.
Puis les Ptolémée, à la fin du IVe s. av. J.C., marquèrent le glas de ces royaumes,
et les cités se mirent à ressembler à toutes les cités grecques hellénistiques,
tombant ensuite sous la domination romaine.

Les inscriptions grecques que l'on découvre à Chypre sont de plusieurs types :
---> celles qui datent de l'époque des royaumes ou du tout début
de la période hellénistique, et qui sont gravées en "syllabique";
---> celles qui datent de l'époque hellénistique puis de la période romaine,
écrites avec les lettres de l'alphabet grec, dont la forme évolue légèrement au cours des siècles ;
---> ensuite les inscriptions, surtout en mosaïque, qui datent de l'époque paléo-chrétienne,
écrites en alphabet grec ;
---> enfin les inscriptions byzantines que l'on peut lire sur les fresques des églises,
écrites elles aussi en grec, mais avec des ligatures, et des formes de cursive.

Nous nous intéresserons d'abord aux inscriptions les plus "exotiques" pour nous :
celles qui utilisent un système d'écriture totalement différent.
J'en ai photographié une douzaine, dans les divers musées de l'île.